Association du colorado
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Plusieurs facteurs ont favorisé le développement de cette industrie jusque là limitée :
- La fin de l’industrie du fer présente à Rustrel
- L’augmentation de la demande d’ocre due à la découverte de ses utilisations industrielles, en particulier dans le caoutchouc
- L’amélioration des procédés d’extraction avec l’apparition des moteurs pour mettre l’eau sous pression
- L’arrivée du train à vapeur à Apt en 1877 qui a permis son transport vers le port de Marseille
L’exploitation de l’ocre à Rustrel débute en 1871. Le premier ocrier, Jean Allemand, surnommé Jean de l’Ocre, raffinait son ocre dans les anciennes minoteries de farine situées dans l’usine de fer du quartier Saint-Pierre. L’extraction s’est toujours faite avec des moyens artisanaux, même au plus fort de l’exploitation.
En 1885, 12 chantiers sont exploités à Rustrel. L’exploitation se poursuit à un rythme soutenu de la fin de XIXe siècle et au début du XXe siècle. En 1925, ce sont 22 chantiers qui occupent une centaine d’ouvriers. Les fronts de taille sont encore visibles au travers de la végétation qui a repris ses droits.
Son exploitation a subi la grande crise de 1929 et a été progressivement remplacée par les produits de synthèse. Après la Seconde Guerre mondiale, les chantiers ferment progressivement. Le dernier coup de pioche est donné en 1991 par Roger Arnaud, dernier ocrier en activité.
Aujourd’hui, l’ocre est encore utilisée dans le bâtiment, les peintures, la cosmétique, …. Le regain d’intérêt pour les produits naturels a relancé une petite production (Société des Ocres de France). Mais les carrières de Rustrel sont maintenant tournées vers le tourisme et la transmission de ce passé industriel.
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